Doença de Chagas
Chagas é uma doença parasitária causada por um protozoário flagelado, Trypanosoma cruzi. Este parasita é transmitido ao homem e outros mamíferos principalmente através das fezes de insetos hemípteros hematófagos, conhecidos como “vinchucas” ou “bichos”.
Outros mecanismos de transmissão de tripanossomas, embora menos frequentes, são transfusão de sangue ou transplante de órgãos de doadores infectados, transmissão congênita de mães infectadas, ingestão de substâncias contaminadas com excrementos de insetos vetores e alguns casos isolados, por acidentes de trabalho. A doença de Chagas é um dos mais graves problemas de saúde pública da América Latina, sendo uma das endemias mais disseminadas no continente.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estimou a existência de pelo menos 15 milhões de pessoas infectadas e uma população em risco de 28 milhões. No entanto, esses números não refletem a real magnitude do problema, pois não apenas o número de infectados define a importância do problema, pois a reprodução do parasita está associada a condições materiais de moradia, falta de informação e falta de acesso a serviços de saúde, por isso a doença é um símbolo das profundas desigualdades sociais que ainda existem em todo o mundo.