Hanseníase
A hanseníase é uma patologia infecciosa crônica causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que afeta principalmente a pele, olhos, nariz e nervos periféricos. Os sintomas iniciais incluem lesões leves ou vermelhas na pele, sensação reduzida e dormência nas mãos e nos pés.
É uma doença de contágio limitado, não é hereditária, é totalmente curável com um tratamento composto por vários medicamentos cuja duração varia entre seis e doze meses; o tratamento precoce previne a incapacidade. A hanseníase tem sido uma doença estigmatizada pela sociedade e sua presença na história da humanidade continua sendo acompanhada de desconhecimento, medo, mitos e superstições que muitas vezes reduzem a possibilidade de diagnóstico precoce e tratamento eficaz. Por isso, é considerada uma das principais causas de deficiências e mutilações.
Estima-se que 25% dos pacientes que não são detectados e tratados precocemente desenvolvem insensibilidade e até deformidades avançadas das mãos e pés, o que se torna uma séria desvantagem na vida diária. A doença não limita, por si só, a capacidade de trabalho do paciente, o estigma e a discriminação social são os fatores que tornam mais difícil para as pessoas acometidas pela doença, no dia a dia, continuar suas tarefas habituais e levar uma vida completamente normal.
Somente as deficiências produzidas por diagnósticos tardios são causadoras de limitações físicas, mentais e laborais, que se não corrigidas a tempo podem levar essas pessoas à marginalização e exclusão social.